Hoe vind je het perfecte cadeau?

Ho ho ho. Het is weer zover, mijn favoriete tijd van het jaar, de feestdagen met de prachtige traditie van cadeautjes geven. 

Ik ben dol op cadeaus geven. Ik heb er zelfs mijn werk van gemaakt! Ik ben medeoprichter van een bedrijf dat start-ups in ontwikkelingslanden en lokale sociale initiatieven steunt door hun fairtrade producten te verkopen in geschenkdozen voor de feestdagen die Nederlandse bedrijven aan hun werknemers geven. 

Elk jaar geniet ik weer van het bedenken van prachtige, verrassende en waardevolle cadeaus waar de ontvanger - en dus het bedrijf dat ze geeft - blij van wordt. Economische ontwikkeling bieden waar die het hardst nodig is, is erg motiverend. Het bedenken van originele, publiekslievelingen die alom gewaardeerd worden en tegelijkertijd de impact op het milieu in balans houden is geen eenvoudige klus, maar o zo bevredigend als het lukt. 

Ook privé geef ik graag cadeaus. Ik sta er in mijn familie om bekend (en op een liefdevolle manier belachelijk gemaakt) dat ik al in mei de perfecte vakantiecadeaus verzamel. Soms vergeet ik ze zelfs en vind ik ze in januari terug in een lade... Dit is de reden waarom ik ben begonnen met het bijhouden van geheime notities in mijn telefoon! 

En ik ben duidelijk niet de enige met mijn liefde voor cadeaus: de razernij van het kerstshoppen zorgt elk jaar in december voor nieuwe records in de detailhandel, waarbij vooral de grote online winkels zoals Amazon en Bol worden bevoordeeld, wat resulteert in miljoenen pakketten die worden verstuurd, samen met tonnen plastic en karton.

Uit een onderzoek van American Express bleek dat 86% van de millennials meer uitgaf aan dure cadeaus voor hun partner, kinderen en familieleden dan ze van plan waren. En niet alle cadeaus worden gewaardeerd: studies van detailhandelsfederaties en Oracle tonen aan dat meer dan de helft van de aankopen (voornamelijk kleding en elektronische gadgets) wordt teruggestuurd, wat een tsunami aan terugbetalingen, logistiek, tijd en transport veroorzaakt.

Waarom geven we dierbaren eigenlijk cadeaus? 

Blijkbaar is het geven van geschenken zo oud als de mensheid, maar de traditie van het geven van geschenken tijdens de feestdagen zou zijn begonnen door de Romeinse keizer Caligula, die publiekelijk verklaarde dat hij geschenken zou ontvangen op de eerste dag van het nieuwe jaar. 

Talrijke studies tonen aan dat er veel psychologie zit in het geven van cadeaus en dat het ons stress kan bezorgen. Schuldgevoelens, concurrentie binnen de familie of proberen te voldoen aan de verwachtingen kunnen ertoe leiden dat we te veel uitgeven. We kunnen ons onder druk gezet voelen om dure cadeaus te kopen omdat we er vorig jaar een hebben gekregen. We voelen ons gedwongen om voor iedereen hetzelfde bedrag uit te geven of om iets te kopen omdat alle andere ouders 'dit ding' voor hun kinderen kopen.

En wat te denken van vreselijke cadeaus! Wat als onze partner/moeder/beste met een afschuwelijk cadeau komt, betekent dat dan dat ze niet van ons houden?

Laten we dus even gaan zitten en diep ademhalen. Laten we het dit jaar anders doen. Het geven van cadeaus hoort te gaan over het tonen van onze liefde en waardering, het verdiepen van relaties en de ontvanger het gevoel geven dat hij of zij geliefd en gezien is. En dat heeft weinig te maken met hoeveel geld je uitgeeft aan een cadeau, maar des te meer met de aandacht en tijd die je erin steekt. 

Het is echt 'de gedachte die telt'.

Wat niet betekent dat elk oud cadeau volstaat. Het gaat om de gedachte erachter. De bewuste overweging om na te denken over wat je geliefde echt gelukkig zou maken. De moeite nemen om het zelf te kopen of te maken. Om het mooi in te pakken. Om er een persoonlijke boodschap bij te schrijven. En het een goed karma geven, door het zo duurzaam mogelijk te maken.

Heb je geen ideeën? Wat dacht je ervan om een familiestuk of favoriet sieraad te laten restaureren? Een mooie herinnering vastleggen in een lijst? Een familiekookboek beginnen door je favoriete recept op pagina 3 te schrijven en het door te geven aan de familie?

Weet je niet welk cadeau je dierbare echt zou raken? Dat kan betekenen dat je wat echte quality time met hem of haar moet doorbrengen om hem of haar beter te leren kennen. En ho ho ho, is dat niet waar de feestdagen om draaien?